Costruita su una palude, retta da palafitte di legno, attraversata da più ponti di Venezia e cavalcata da più biciclette che abitanti — Amsterdam è una delle capitali più caratteristiche d'Europa. Ecco cosa la fa funzionare.
Una città costruita su pali di legno
Amsterdam crebbe su una palude molle e impregnata d'acqua, così quasi ogni edificio poggia su pali di legno conficcati in profondità nel terreno per raggiungere la sabbia solida — milioni di essi in tutta la città. Il Palazzo Reale del XVII secolo su Piazza Dam ne poggia da solo su 13.659, una cifra che i bambini olandesi imparano ancora a memoria. Gran parte della città si trova sotto il livello del mare, tenuta all'asciutto da un ingegnoso sistema di dighe e pompe.
Più biciclette che persone
Ad Amsterdam ci sono circa 880.000 biciclette — più di una per abitante — e pedalare è semplicemente il modo in cui la città si muove. Decine di migliaia di biciclette finiscono nei canali ogni anno e vengono ripescate da barche apposite.
Per chi visita la regola d'oro è: rispetta le piste ciclabili. I ciclisti hanno la precedenza e non rallentano, quindi guarda in entrambe le direzioni prima di scendere da un marciapiede.
La cerchia dei canali e le sue case pendenti
La Grachtengordel del XVII secolo — la cintura di canali concentrici — è Patrimonio dell'Umanità UNESCO. La città ha circa 165 canali attraversati da ben oltre un migliaio di ponti, comodamente più di Venezia.
Alza lo sguardo verso le alte e strette case sui canali e noterai due cose. Molte pendono in avanti di proposito, ciascuna sormontata da un gancio di sollevamento, così i mobili possono essere issati dalla facciata e fatti entrare dalle finestre — le scale interne sono notoriamente ripide e strette. E le case sono magre perché un tempo erano tassate in base alla larghezza, così i proprietari costruivano alto e profondo; la facciata più stretta della città è appena più larga di una porta.
Musei che cambiarono l'arte
Sulla Museumplein sorgono due giganti: il Rijksmuseum, casa della vasta «Ronda di notte» di Rembrandt e di una sala di Vermeer, e il Museo Van Gogh, che custodisce la più grande collezione al mondo delle opere del pittore.
A pochi passi, la Casa di Anna Frank conserva l'alloggio segreto affacciato sul canale dove Anna e la sua famiglia si nascosero, e dove lei scrisse il diario che da allora è stato letto da decine di milioni di persone. I biglietti vengono rilasciati online in fasce orarie e si esauriscono con settimane di anticipo — prenota per tempo.
Stranezze che vale la pena conoscere
Quelle XXX che vedi in tutta la città non sono ciò che i turisti immaginano — sono tre croci di Sant'Andrea verticali dallo stemma di Amsterdam. Passa attraverso un cancello anonimo vicino allo Spui e troverai il Begijnhof, un quieto cortile medievale di case di carità nascosto in mezzo al centro. E quando hai bisogno di riposare, i «bruin café» — accoglienti vecchi pub con le pareti tinte d'ambra da secoli d'uso — sono il posto più intimo dei Paesi Bassi.
Quando andare
Vieni in primavera per i tulipani — i giardini di Keukenhof sono a circa 40 minuti — e, se puoi, per il King's Day il 27 aprile, quando l'intera città si veste di arancione, dà vita a una gigantesca festa di strada e si lascia andare lungo i canali in barca.