Dove l'Adriatico incontra lo Ionio — una guida a Valona e alle migliori località balneari lungo la costa albanese in rapida ascesa.
La costa albanese, la vacanza al mare più conveniente d'Europa
Per decenni l'Albania è stata la macchia bianca sulla mappa del Mediterraneo. Oggi è uno dei litorali in più rapida ascesa e dal miglior rapporto qualità-prezzo d'Europa: la stessa acqua limpida e turchese dei vicini, a una frazione del prezzo. Il Paese si affaccia su due mari — il più calmo Adriatico a nord e lo Ionio blu profondo a sud — e si scambiano proprio all'altezza di Valona, dove le spiagge passano dalla sabbia ai ciottoli e le montagne precipitano dritte nel mare.
Il filo conduttore di tutto è la strada costiera che scavalca il Passo di Llogara e infila una sfilza di località balneari da Durazzo a nord fino a Saranda e Ksamil nell'estremo sud, a un breve salto dall'isola greca di Corfù.
Valona: dove si incontrano due mari
Valona (Vlorë) è la terza città più grande dell'Albania e la porta d'accesso alla Riviera, situata esattamente dove l'Adriatico cede il passo allo Ionio. La sua lunga passeggiata a mare, il Lungomare, è stata completamente ricostruita ed è oggi il salotto della città — palme, caffè e una camminata al tramonto. Valona occupa anche un posto speciale nella storia nazionale: qui fu proclamata l'indipendenza dell'Albania nel 1912.
Poco a nord, in una tranquilla laguna, il monastero bizantino di Zvernec sorge su un'isola boscosa raggiunta da un lungo ponte pedonale in legno — uno dei luoghi più sereni della costa. Al largo si trova Karaburun–Sazan, l'unico parco nazionale marino dell'Albania, una penisola selvaggia di grotte marine e insenature nascoste raggiungibile con una gita in barca dal porto.
Oltre il Passo di Llogara fino alla Riviera
A sud di Valona la strada sale al Passo di Llogara, a circa 1.000 metri di quota attraverso un parco nazionale coperto di pini, prima di scendere con una serie di tornanti verso lo Ionio. La vista quando il mare si spalanca in basso è il classico momento della Riviera albanese.
Sotto il passo si allinea la sfilza di villaggi della Riviera — Dhërmi, Himara, Qeparo e Borsh — con spiagge di ciottoli e acqua di una limpidezza impossibile. Dhërmi è la più vivace, nota per i beach bar e le feste estive; Himara è più tranquilla, con un centro storico in cima alla collina, un castello e taverne di pesce.
Saranda e Ksamil: il blu più intenso dello Ionio
Saranda (Sarandë) è il cuore animato del sud, affacciato dritto su Corfù — il traghetto impiega appena mezz'ora, il che rende facile una gita in giornata in entrambe le direzioni. Poco più a sud, Ksamil è il fiore all'occhiello della costa: un grappolo di isolette e insenature di sabbia bianca così luminose da essere soprannominate le Maldive d'Albania.
Due delle attrazioni migliori del Paese sono qui vicino. Butrinto, un'antica città Patrimonio dell'Umanità UNESCO stratificata di rovine greche, romane e veneziane, si trova in un parco nazionale sulla punta di una laguna. E l'Occhio Blu (Syri i Kaltër) è una sorgente carsica straordinariamente profonda che ribolle di una tonalità di blu impossibile.
Durazzo e le spiagge del nord
Se la Riviera è fatta di insenature e scogliere, il nord è fatto di spiagge lunghe, piatte e sabbiose. Durazzo è la località più vicina alla capitale e all'aeroporto, con il litorale sabbioso più lungo del Paese e, proprio in città, un enorme anfiteatro romano che un tempo ospitava 20.000 spettatori. Più a nord, Shëngjin e le spiagge lagunari vicino a Alessio sono basse e ideali per le famiglie.
Quando andare e come arrivare
Giugno e settembre sono il momento ideale — mare caldo, prezzi più morbidi e molta meno folla rispetto al picco di luglio-agosto. Vola a Tirana (TIA), da cui ci vogliono circa due ore d'auto per Valona e tre e mezza per Saranda; in alternativa, prendi il traghetto veloce da Corfù direttamente a Saranda.
Le strade sono migliorate enormemente, ma la Riviera è tortuosa, quindi un'auto a noleggio dà la massima libertà di fermarsi alle insenature lungo il percorso. La valuta è il lek e, sebbene le carte siano sempre più accettate, conviene tenere un po' di contanti per i piccoli centri e i beach bar.
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