Le lagon bleu que vous traversez en bateau est un cratère volcanique inondé. Sous les cendres gît une ville de l'âge du bronze, et dans la légende, peut-être l'Atlantide elle-même. Des faits fascinants sur l'île la plus photographiée de Grèce.
Née d'une éruption colossale
Santorin n'a pas la forme d'une île normale parce qu'elle n'en est pas une — c'est le bord d'un volcan qui a explosé. L'éruption minoenne, vers 1600 av. J.-C., fut parmi les plus importantes de l'histoire humaine ; elle vida la chambre magmatique et le centre de l'île s'effondra dans la mer, laissant la vaste caldeira cernée de falaises que vous traversez aujourd'hui.
Ce cratère est toujours vivant. Les petites îles sombres au milieu du lagon sont des cônes volcaniques plus jeunes, et leurs sources chaudes et leurs roches fumantes rappellent que le spectacle n'est pas terminé.
Le Pompéi de l'âge du bronze — et l'Atlantide ?
À Akrotiri, toute une ville minoenne est restée scellée sous des mètres de cendres volcaniques pendant 3 500 ans : maisons à plusieurs étages, drainage intérieur et fresques murales étonnamment fraîches. Pourtant, les archéologues n'y ont trouvé presque aucun corps ni or — les habitants semblent avoir lu les signes avant-coureurs et fui à temps.
Une société insulaire sophistiquée engloutie par la mer en une seule catastrophe ? Beaucoup de chercheurs pensent que le souvenir de l'éruption de Santorin est précisément ce qui inspira à Platon son récit de l'Atlantide.
Oia, dômes bleus et le célèbre coucher de soleil
Les villages blanchis à la chaux d'Oia et de Fira s'accrochent au bord de la caldeira, leurs églises à dômes bleus empilées au-dessus d'un à-pic de 300 m. Chaque soir, la foule se rassemble à Oia pour regarder le soleil sombrer dans la mer — sans doute le coucher de soleil le plus photographié de la planète.
Le blanc et bleu n'est pas seulement pour Instagram : le badigeon de chaux garde les maisons fraîches et fait office de désinfectant, et le pigment bleu était historiquement le moins cher à fabriquer.
Un vin qui pousse en corbeilles, des plages rouges et noires
Avec peu de pluie et un vent implacable, les vignerons de Santorin enroulent leurs vignes en forme de basses corbeilles appelées kouloura, nichant les raisins à l'intérieur pour les abriter. Le sol volcanique donne l'Assyrtiko, ce blanc vif et minéral qui fait la renommée de l'île.
Même les plages sont volcaniques — le sable se décline en rouge et en noir, à Red Beach et à Kamari.
À l'écran
Santorin a tenu la vedette dans Lara Croft Tomb Raider : Le Berceau de la vie et Quatre filles et un jean, et elle sert inlassablement de doublure dès qu'un film a besoin de « l'île grecque parfaite ».
Comment s'y rendre
Les avions atterrissent à Santorin (JTR) ; les ferries la relient à la Crète et au reste des Cyclades. La fin du printemps et septembre sont plus calmes et plus frais que le pic d'août, où les sentiers de la caldeira peuvent être bondés.