Une tour censée être démolie, un musée qui fut jadis une forteresse, six millions de squelettes sous les rues et une tombe couverte de rouge à lèvres — la Ville Lumière est plus étrange que ne le laissent croire les cartes postales.
La tour qui devait être temporaire
La tour Eiffel fut construite pour l'Exposition universelle de 1889 et n'était censée tenir debout que 20 ans avant d'être démontée. Elle survécut parce qu'elle se révéla une superbe antenne radio — puis une icône nationale. En été, le fer se dilate sous la chaleur et la tour peut grandir d'environ 15 cm.
Tout en haut, Gustave Eiffel s'était aménagé un petit appartement privé où il recevait des hôtes célèbres ; une reconstitution est exposée aujourd'hui. Toute la structure est repeinte à la main environ tous les sept ans, avec des tonnes de peinture.
Un musée qui fut jadis une forteresse
Le Louvre débuta comme forteresse médiévale, devint un palais royal, et est aujourd'hui le musée le plus visité au monde. Descendez au sous-sol et vous pourrez encore longer les fondations des douves et du donjon d'origine.
La Pyramide de verre qui marque son entrée provoqua un tollé national à son ouverture en 1989 ; elle est aujourd'hui autant un symbole de Paris que l'art qu'elle abrite. Et la Joconde ? Plus petite que presque tout le monde ne l'imagine — environ 77 sur 53 cm — avec un mur et une foule rien que pour elle.
La cité des morts sous la Ville Lumière
Lorsque les cimetières de Paris débordèrent au XVIIIe siècle, les ossements de quelque six millions de personnes furent transférés dans un réseau d'anciennes galeries de carrières profondément enfouies sous les rues. Une section de ces Catacombes est ouverte aux visiteurs : des kilomètres de couloirs tapissés, du sol au plafond, de crânes et de fémurs soigneusement empilés.
Montmartre, le village sur la colline
Couronnant la plus haute colline de la ville se dresse la basilique du Sacré-Cœur d'un blanc éclatant, bâtie dans une pierre qui sécrète de la calcite quand il pleut — de sorte qu'elle se nettoie pour ainsi dire elle-même et reste pâle. Les ruelles sinueuses en contrebas furent le repaire de Picasso, Van Gogh et Toulouse-Lautrec.
Montmartre conserve même une vigne en activité, le Clos Montmartre — la dernière de Paris — et les portraitistes installent toujours leurs chevalets sur la place du Tertre, comme ils le font depuis un siècle.
Là où reposent les légendes
Le Père-Lachaise est le cimetière le plus visité au monde, un jardin de tombes à flanc de colline où reposent Jim Morrison, Oscar Wilde, Frédéric Chopin, Édith Piaf et Molière. Le monument de Wilde a dû être équipé d'une paroi de verre après que des fans l'ont couvert de tant de baisers de rouge à lèvres que la pierre commençait à s'éroder.
Petits faits, grande ville
Devant Notre-Dame, une étoile de bronze scellée dans le pavé marque le « Point Zéro » — le point à partir duquel sont mesurées toutes les distances routières de France. La cathédrale a rouvert en décembre 2024, minutieusement restaurée après l'incendie de 2019.
Deux autres pour la collection : Paris serait célèbre pour ne compter qu'un seul panneau stop dans toute la ville, et la statue de la Liberté fut un cadeau de la France — il n'est donc que justice que plusieurs répliques plus petites se dressent dans Paris, dont une qui regarde vers l'ouest, en aval de la Seine.