Le cheval cabré, le trident et le taureau furieux sont tous nés à quelques kilomètres les uns des autres en Émilie-Romagne. Un guide pour passionnés d'automobile des musées Ferrari, de la beauté et du déchirement d'Imola, et de Monza — le circuit le plus rapide et le plus ancien de la Formule 1.
La plus dense concentration de supercars au monde
Ramassée sur un court tronçon d'Émilie-Romagne se trouve une concentration de marques légendaires que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre. C'est la Motor Valley : Ferrari à Maranello, Lamborghini à Sant'Agata Bolognese, Maserati et Pagani autour de Modène, Ducati à Bologne, plus les fantômes de De Tomaso et Stanguellini et une lignée de maîtres carrossiers.
Dans un cercle que vous pourriez traverser en voiture en une après-midi, on conçoit et on assemble à la main plus de chevaux cabrés, de tridents et de taureaux furieux au kilomètre carré que partout ailleurs au monde. La région se présente, tout simplement, comme la « Terra di Motori » — la Terre des Moteurs — et le prouve avec des musées, des visites d'usine et des tours de piste en passager, semés à travers la campagne.
Deux temples dédiés à Ferrari
Il y a deux musées Ferrari, et ils racontent chacun une moitié différente de l'histoire. Le Museo Ferrari de Maranello jouxte les portes de l'usine et la piste d'essai de Fiorano, ses halls emplis de monoplaces de Formule 1, de voitures de route et de vainqueurs du Mans — et de l'odeur et du son de la marque telle qu'elle est aujourd'hui. De l'autre côté de la route, l'humble Ristorante Cavallino fut jadis la cantine de l'usine où Enzo lui-même déjeunait avec ses ingénieurs.
À Modène, le Museo Enzo Ferrari (MEF) est bâti autour de la maison même où Enzo naquit en 1898, aujourd'hui ombragée par un toit jaune aérodynamique et incurvé en forme de capot de voiture. Ensemble, les deux sites retracent la trajectoire du fils d'un mécanicien jusqu'au blason le plus célèbre de l'automobile.
Et quel blason. Le cheval cabré fut d'abord peint sur le fuselage de Francesco Baracca, le meilleur as de chasse italien de la Première Guerre mondiale. Après sa mort, sa mère dit au jeune Enzo que le cheval lui porterait chance — Ferrari l'adopta donc et le plaça sur le jaune canari de Modène. La couleur des voitures, le rosso corsa, était simplement le rouge de course que les règles internationales attribuaient jadis à l'Italie ; la Scuderia Ferrari, fondée en 1929, devint la plus ancienne et la plus victorieuse écurie de l'histoire de la Formule 1.
Au-delà du cheval cabré
Les autres légendes de la vallée sont souvent nées d'une rivalité. Ferruccio Lamborghini fit fortune en construisant des tracteurs ; quand il se plaignit à Enzo Ferrari d'un embrayage défectueux et qu'on lui répondit de s'en tenir aux engins agricoles, il entreprit de construire lui-même un meilleur grand tourisme — et offrit au monde la Miura, sans doute la première supercar moderne. Lamborghini poursuit Ferrari depuis lors, blasons taureau contre cheval.
Le trident de Maserati fut directement emprunté à la statue de Neptune qui trône sur la grande place de Bologne. Pagani fut fondée par Horacio Pagani, un Argentin qui fit ses armes chez Lamborghini avant de partir construire des hypercars en fibre de carbone ciselées comme des bijoux. Et depuis Bologne, Ducati apporte la moitié à deux roues de l'histoire — certaines des plus belles (et des plus bruyantes) motos jamais fabriquées.
Imola — beauté et déchirement
À l'est de Modène, l'Autodromo Enzo e Dino Ferrari — nommé d'après Enzo et son fils défunt Dino — serpente à travers un parc verdoyant en bord de rivière, sous le château médiéval de la Rocca Sforzesca. Rapide, à l'ancienne et parcouru en partie dans le sens antihoraire, il a accueilli le Grand Prix de Saint-Marin pendant des années et reste l'un des circuits les plus chargés d'atmosphère du sport.
C'est aussi le théâtre du week-end le plus sombre de la Formule 1. Les 1er-3 mai 1994, Roland Ratzenberger et le grand Ayrton Senna y furent tous deux tués à un jour d'intervalle, une double tragédie qui ébranla le sport jusqu'à ses fondements et déclencha une refonte radicale de la sécurité en course qui protège encore les pilotes aujourd'hui.
L'accident de Senna se produisit à Tamburello — à l'époque un virage à gauche à peine marqué, pris à plus de 300 km/h, avec à peine une bande de dégagement entre l'asphalte et le mur de béton le long de la rivière. Après 1994, il fut reconstruit en une chicane plus lente, et les barrières renforcées, la protection du cockpit et les inspections de circuit qui suivirent réécrivirent le règlement de sécurité de toutes les catégories du sport automobile. Aujourd'hui, sur la hauteur au-dessus du virage dans le Parco delle Acque Minerali, une statue en bronze de Senna se dresse, songeuse, parmi les arbres ; les fans y laissent encore des drapeaux brésiliens et des fleurs toute l'année. Imola est revenue au calendrier en 2020 sous le nom de Grand Prix d'Émilie-Romagne, et les jours sans course, vous pouvez parcourir à pied ou à vélo une grande partie du tracé.
Monza — le Temple de la vitesse
Une heure au nord, à l'intérieur d'un ancien parc de chasse royal près de Milan, se trouve l'Autodromo Nazionale Monza. Inauguré en 1922, il ne fut que le troisième circuit de course spécialement construit au monde, après Brooklands et Indianapolis — et il reste le tracé le plus rapide du calendrier moderne de la F1, un enchaînement flou de longues lignes droites entrecoupées par la vaste Parabolica.
Caché dans les bois se trouve son élément le plus saisissant : les virages relevés, presque verticaux et croulants de l'ancien anneau de vitesse, abandonné depuis la fin des années 1960 et lentement livré à la mousse. Le circuit partage son parc avec la Villa Reale néoclassique, si bien que tribune et grand palais se côtoient. Et rien dans le sport automobile n'égale tout à fait le Grand Prix d'Italie chaque septembre, quand les tribunes se fondent en une mer rouge et rugissante des tifosi de Ferrari.
Comment s'y prendre
Les musées Ferrari, Lamborghini et Ducati sont ouverts toute l'année, mais les visites d'usine et les expériences en passager ou au volant s'écoulent des semaines à l'avance — réservez avant de partir. Les deux dates phares sont le GP d'Émilie-Romagne à Imola et le GP d'Italie à Monza en septembre ; plusieurs prestataires autour de Maranello vous mettront aussi au volant d'une Ferrari ou d'une Lamborghini pour quelques tours ou une balade panoramique.
Et ne repartez pas trop vite : ce même coin d'Italie est la patrie du parmigiano-reggiano, du vinaigre balsamique traditionnel vieilli pendant des décennies et du Lambrusco pétillant — la région nourrit donc l'appétit aussi bien qu'elle nourrit le besoin de vitesse. L'aéroport de Bologne en est la porte d'entrée naturelle.