L'un est le plus grand lac d'Italie, venteux et parsemé de châteaux ; l'autre est un profond fjord glaciaire cerné de somptueuses villas et de décors de cinéma. Un guide du lac de Garde et du lac de Côme — les poètes, la pile qui a changé le monde, le gène de la longévité et les films tournés sur leurs rives.
Deux lacs, deux ambiances
La région des lacs du nord de l'Italie est l'endroit où les Alpes rencontrent un climat méditerranéen — palmiers et bosquets de citronniers sous des sommets poudrés de neige. Deux lacs mènent la danse, et ils ne pourraient guère être plus différents.
Le lac de Garde est le plus grand lac d'Italie (environ 370 km²), partagé par trois régions — la Lombardie, la Vénétie et le Trentin. Il est large, ensoleillé, venteux et convivial pour les familles. Le lac de Côme est plus petit mais l'un des plus profonds d'Europe, avec environ 410 m — si profond que son fond se trouve bien en dessous du niveau de la mer — un « Y » inversé d'eau glaciaire encadré de villas séculaires. Tous deux ont été creusés par les glaciers de l'ère glaciaire.
Le lac de Garde : vent, châteaux et un poète très grincheux
Sirmione, sur une fine presqu'île, est couronnée par le château Scaliger entouré de douves — l'un des rares châteaux au monde à posséder son propre port fortifié — et se termine par les Grotte di Catullo, les vastes ruines d'une villa romaine nommée d'après le poète Catulle, qui écrivit son amour pour ce rivage. Des sources thermales jaillissent au large, alimentant les spas de la ville.
À Malcesine se dresse un autre château Scaliger avec une note de bas de page étrange : en 1786, un jeune Goethe y fut brièvement détenu, soupçonné d'espionnage, alors qu'il croquait les murailles — une scène qu'il transforma plus tard en comédie dans son « Voyage en Italie ». Un téléphérique à cabines rotatives grimpe désormais en spirale de la ville jusqu'au Monte Baldo, une crête si riche en plantes qu'on la surnomme « le Jardin de l'Europe ».
La pointe nord, autour de Torbole et Riva del Garda, est canalisée par deux vents quotidiens fiables — le Peler qui souffle du nord chaque matin et l'Ora qui remonte du sud chaque après-midi — ce qui en fait l'un des spots les plus prisés d'Europe pour la planche à voile et la voile. Kafka, Nietzsche et Thomas Mann sont tous venus y respirer l'air.
Les recoins plus insolites du lac de Garde
Limone sul Garda est célèbre pour ses serres à citronniers en terrasses (limonaie) — et pour quelque chose de plus étrange. Dans les années 1970, des médecins découvrirent que certains habitants portent une protéine mutée, l'ApoA-1 Milano, qui garde leurs artères remarquablement propres malgré un taux de cholestérol élevé ; la découverte est encore étudiée aujourd'hui en cardiologie.
Au-dessus de Gardone Riviera s'étend le Vittoriale degli Italiani, la propriété théâtralement extravagante du poète-soldat Gabriele D'Annunzio, où la proue d'un vrai navire de guerre jaillit du flanc de la colline comme si la montagne mettait les voiles. Pour le pur plaisir, Gardaland, près de Peschiera, est le plus grand parc d'attractions d'Italie.
Le lac de Côme : villas, soie et l'homme qui a inventé la pile
Bellagio, « la perle du lac », est posée à la pointe même où les deux bras de Côme se séparent (oui — le casino de Las Vegas lui a emprunté son nom). Autour du rivage se dressent certaines des villas les plus célèbres d'Italie : la Villa Carlotta et ses jardins botaniques, la Villa del Balbianello sur son promontoire boisé à Lenno, et la Villa d'Este à Cernobbio, aujourd'hui l'un des hôtels les plus fastueux du monde.
La ville de Côme file la soie depuis des siècles — ses ateliers tissent toujours pour les grandes maisons de mode milanaises — et elle a donné au monde Alessandro Volta, le physicien qui construisit la première véritable pile en 1800. L'unité « volt » porte son nom, et le musée Tempio Voltiano au bord du lac conserve ses instruments. Au-dessus du Duomo de marbre, un funiculaire de 1894 grimpe toujours jusqu'au village de Brunate pour une vue panoramique sur l'eau.
Lumière, caméra, lac
La Villa del Balbianello est une vedette de cinéma à part entière. Elle incarne la retraite au bord du lac de Padmé et Anakin — et le lieu de leur mariage secret — dans Star Wars, épisode II : L'Attaque des clones (2002), et c'est là que James Bond se remet de son épreuve dans Casino Royale (2006) ; elle réapparaît dans House of Gucci (2021). Comme il se doit, le dernier propriétaire privé de la villa fut Guido Monzino, l'explorateur qui mena la première équipe italienne au sommet de l'Everest, et ses souvenirs emplissent encore les pièces.
Ocean's Twelve (2004) a été tourné à la Villa Erba à Cernobbio, et Un mois au bord du lac (1995) a aussi utilisé le Balbianello. L'aura de célébrité du lac n'est pas un mythe — George Clooney possède la Villa Oleandra à Laglio depuis 2002.
Quand y aller et comment se déplacer
Des ferries relient les deux lacs entre eux, de sorte que vous pouvez sauter de ville en villa sans voiture — et l'arrivée en bateau est la moitié de la magie. De la fin du printemps au début de l'automne, c'est la période idéale : assez chaud pour se baigner, assez calme pour profiter des jardins, et verdoyant avant le pic de fréquentation estivale d'août.
Les amateurs de vin s'attarderont sur les rives du lac de Garde pour un Lugana vif ou un rosé pâle Bardolino Chiaretto ; sur le lac de Côme, l'heure de l'apéritif avec vue sur le lac est un rituel qui vaut la peine d'organiser sa soirée autour de lui.