Chaque mois de mai, le Giro d'Italia transforme les plus beaux coins d'Italie en stade — les 48 lacets du Stelvio, les tours des Dolomites, un volcan actif en Sicile, les routes blanches de Toscane. Voici les lieux les plus emblématiques de la course, avec des adresses à visiter vous-même.
La plus grande course d'Italie, à travers ses plus beaux paysages
Le Giro d'Italia est l'un des trois grands tours du cyclisme — une course de trois semaines disputée chaque mois de mai depuis 1909. Il est organisé par le quotidien sportif La Gazzetta dello Sport, imprimé depuis toujours sur un papier rose caractéristique ; c'est pourquoi le leader du classement porte la maglia rosa, le maillot rose, et pourquoi les Italiens l'appellent simplement « la course rose ». Il se termine traditionnellement à Milan, siège du journal.
Le parcours est redessiné chaque année, mais il revient toujours au même casting de montagnes et de villes légendaires. Bonne nouvelle pour le voyageur : nul besoin de vélo ni de course pour en profiter. Chaque lieu ci-dessous est une destination spectaculaire en soi, et la plupart des cols célèbres sont un bonheur à parcourir en été. Voici les grands classiques du Giro, avec un repère pour chacun.
Passo dello Stelvio — le toit du Giro
À 2 758 mètres, le Stelvio est le col asphalté le plus haut des Alpes orientales et, plus souvent que toute autre ascension, la Cima Coppi — le prix du point culminant de chaque Giro, en hommage au champion Fausto Coppi. Son versant nord empile 48 lacets numérotés sur une paroi de roche presque verticale, un spectacle si saisissant qu'il figure régulièrement parmi les plus belles routes du monde.
Il est à cheval entre la Lombardie et le Haut-Adige, et la route n'est généralement ouverte que de juin à octobre environ — le reste de l'année appartient à la neige. Parcourez-le en voiture, à vélo, ou montez simplement regarder les lacets disparaître sous vos pieds.
Les Dolomites — le cœur de la course rose
Aucune montagne n'est aussi liée au Giro que les Dolomites, les pâles cimes dentelées du nord-est classées au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le Passo Pordoi, surmonté d'un monument à Coppi, a été Cima Coppi plus souvent que toute autre ascension ; les voisins Passo Giau et Passo Sella sont tout aussi beaux et tout aussi rudes.
L'arrivée au sommet la plus spectaculaire est aux Tre Cime di Lavaredo, où la route se cabre jusqu'au Rifugio Auronzo sous trois tours de pierre à pic — l'une des images emblématiques de tout le sport. En été, ces mêmes routes forment le Sella Ronda, une boucle de cols de rêve en voiture ou à vélo.
Zoncolan et Mortirolo — les ascensions les plus cruelles
Certaines ascensions, le Giro les réserve pour la seule douleur qu'elles infligent. Le Monte Zoncolan, dans les Alpes frioulanes, est surnommé « le Kaiser » : la montée depuis Ovaro affiche des pentes moyennes à deux chiffres et des pointes autour de 27 %, que les coureurs placent parmi les arrivées les plus dures du cyclisme.
Le Passo del Mortirolo, en Lombardie, est l'autre légende — un mur sombre et implacable à travers les arbres où Marco Pantani a bâti certaines de ses attaques les plus célèbres, aujourd'hui marqué par un monument à sa mémoire au bord de la route. Aucun n'est beau au sens carte postale, mais pour qui aime ce sport, ce sont des terres sacrées.
L'Etna — gravir un volcan en activité
Quand le Giro descend vers le sud, il a un atout : l'Etna, le plus grand volcan actif d'Europe, qui jaillit droit de la côte sicilienne. Les arrivées au sommet grimpent jusqu'au Rifugio Sapienza, vers 1 900 mètres, à travers un paysage lunaire de coulées de lave noire, souvent avec un cratère fumant au-dessus et de la neige sur les pentes.
C'est l'un des lieux les plus irréels que visite une course, et une excursion inoubliable depuis Catane ou Taormine, que le peloton soit en ville ou non — téléphérique et excursions en 4x4 montent vers les cratères.
Les routes blanches de Toscane et le Colle delle Finestre
Tous les coups d'éclat du Giro ne se jouent pas en montagne. La course adore les strade bianche — les routes blanches en terre qui serpentent dans les Crete Senesi au sud de Sienne, entre des collines de cyprès dignes d'un tableau. C'est la Toscane de carte postale et le décor de quelques-unes des étapes les plus photogéniques du sport.
Plus haut et plus sauvage, le Colle delle Finestre, dans le Piémont, dont les huit derniers kilomètres ne sont pas goudronnés : une échelle de lacets de terre à travers la forêt jusqu'à un col nu à 2 178 mètres. C'est là, en 2018, que la course a explosé sur un long raid en solitaire — la preuve que le Giro ira toujours chercher la route la plus spectaculaire qui soit.
Milan, Vérone et Rome — les villes du Giro
La course n'est pas faite que de montagnes. Elle s'achève traditionnellement à Milan, avec les derniers kilomètres et la fête finale sous les flèches de la Piazza del Duomo. Vérone a accueilli de palpitants contre-la-montre finals qui se terminent sur le sol de ses arènes romaines vieilles de 2 000 ans, le même amphithéâtre qui accueille l'opéra en été.
Et ces dernières années, le Giro a sacré son champion à Rome, avec des tours le long de la Via dei Fori Imperiali passant devant le Colisée et le Forum romain — un final qui fait de la ville antique la plus grandiose des lignes d'arrivée.
Comment voir le Giro — et parcourir le tracé soi-même
Le Giro dure environ trois semaines en mai, et le parcours exact est annoncé l'automne précédent : vérifiez donc les étapes de l'année avant de planifier. Pour une étape de montagne, arrivez tôt : les cols sont fermés à la circulation des heures à l'avance, les supporters arrivent la veille, et l'ambiance sur un col comme le Stelvio ou le Zoncolan est extraordinaire. Les arrivées en ville à Milan, Vérone ou Rome sont plus simples — il suffit d'être là l'après-midi.
Si vous préférez les routes rien que pour vous, venez en été. De juin à octobre environ, les grands cols sont ouverts et magnifiques en voiture ou à vélo, bien après le passage de la course. Associez les Dolomites ou la Toscane à nos circuits et au planificateur ci-dessous, et vous suivrez la course rose à votre rythme.