Une petite république qui acheta sa liberté, abolit l'esclavage en 1416 et inventa l'une des premières quarantaines d'Europe — avant de devenir Port-Réal à l'écran. Découvrez Dubrovnik, la cité fortifiée de la côte croate.
La ville qui acheta sa liberté
Pendant quatre siècles et demi, Dubrovnik fut la République de Raguse — un petit État maritime farouchement indépendant qui survécut par la ruse plutôt que par la force. Ses marchands jouaient les Ottomans et Venise l'un contre l'autre, et sa devise disait tout : « Non bene pro toto libertas venditur auro » — la liberté ne se vend pas pour tout l'or du monde.
Raguse était étonnamment moderne pour son époque. Elle abolit le commerce des esclaves en 1416, mit en place l'un des premiers systèmes de quarantaine organisés au monde, et construisit un orphelinat et un réseau public d'eau potable alors qu'une grande partie de l'Europe en était dépourvue. Lord Byron la surnomma « la Perle de l'Adriatique », et George Bernard Shaw écrivit que « ceux qui cherchent le paradis sur Terre devraient venir à Dubrovnik ».
Des remparts que l'on peut arpenter
La vieille ville est ceinte de près de 2 km de murailles médiévales atteignant 25 m de haut et 6 m d'épaisseur — jamais percées par une armée d'invasion. En parcourir tout le circuit, avec les toits de terre cuite d'un côté et l'Adriatique de l'autre, est l'expérience emblématique de la ville.
Gardant l'approche occidentale, le Fort Lovrijenac est perché sur une falaise de 37 m et surnommé « le Gibraltar de Dubrovnik ». À l'intérieur des portes, la rue principale — le Stradun — est pavée de calcaire poli jusqu'à briller par des siècles de pas, encadrée par la fontaine à coupole d'Onofrio, l'exutoire d'un remarquable aqueduc du XVe siècle.
Plus ancienne qu'on ne le croit
Nichée dans le monastère franciscain se trouve l'une des plus anciennes pharmacies en activité continue d'Europe, en service depuis 1317. Juste au large, l'île boisée de Lokrum porte la malédiction de moines et le fantôme d'un jardin botanique entamé par l'archiduc Maximilien, plus tard le malheureux empereur du Mexique.
Pour la vue, un téléphérique grimpe le mont Srđ, où un fort abrite un musée sobre consacré à l'épreuve la plus récente de la ville.
Meurtrie et reconstruite
En 1991-92, Dubrovnik fut assiégée et bombardée lors de l'éclatement de la Yougoslavie ; plus des deux tiers des bâtiments de la vieille ville furent touchés. La ville fut minutieusement restaurée selon les normes de l'UNESCO, et si vous regardez attentivement depuis le mont Srđ, vous distinguerez encore les tuiles plus claires et plus récentes qui marquent ce qui a dû être remplacé — un rappel discret sous la beauté de carte postale.
Port-Réal et une galaxie lointaine
Les fans la reconnaîtront instantanément : les remparts de Dubrovnik et le Fort Lovrijenac sont devenus Port-Réal et le Donjon Rouge dans Game of Thrones, l'escalier des Jésuites a accueilli la « marche de la honte » de Cersei, le parc Gradac le Mariage pourpre, et l'arboretum de Trsteno tout proche a joué les jardins du Donjon Rouge.
Ce n'est pas seulement Westeros : Star Wars – Les Derniers Jedi a transformé le Stradun en la scintillante cité-casino de Canto Bight, et Robin des Bois (2018) y a aussi été tourné. Des visites guidées « GoT » relient désormais tous ces lieux entre eux.
Quand y aller
Des ferries rayonnent vers les îles Élaphites verdoyantes et vers Lokrum pour une baignade loin de la foule. Visez la fin du printemps ou septembre : la mer est chaude, la lumière est dorée, et l'affluence des bateaux de croisière du plein été s'est estompée.