Là où l'Adriatique rencontre la mer Ionienne — un guide de Vlora et des plus belles stations balnéaires le long du littoral albanais en plein essor.
La côte albanaise, le meilleur rapport qualité-prix d'Europe pour un séjour balnéaire
Pendant des décennies, l'Albanie fut la tache blanche sur la carte de la Méditerranée. Aujourd'hui, c'est l'un des littoraux d'Europe qui montent le plus vite et offrent le meilleur rapport qualité-prix : la même eau claire et turquoise que ses voisins, à une fraction du prix. Le pays borde deux mers — l'Adriatique plus calme au nord et la mer Ionienne d'un bleu profond au sud — et elles échangent leur place juste autour de Vlora, là où les plages passent du sable aux galets et où les montagnes plongent droit dans la mer.
L'épine dorsale de tout cela, c'est la route côtière qui grimpe le col de Llogara et enfile un chapelet de stations balnéaires depuis Durrës au nord jusqu'à Saranda et Ksamil tout au sud, à un saut de puce de l'île grecque de Corfou.
Vlora : là où deux mers se rencontrent
Vlora (Vlorë) est la troisième ville d'Albanie et la porte d'entrée de la Riviera, située précisément là où l'Adriatique cède la place à la mer Ionienne. Sa longue promenade en front de mer, le Lungomare, a été entièrement reconstruite et constitue désormais le salon de la ville — palmiers, cafés et balade au coucher du soleil. Vlora occupe aussi une place particulière dans le récit national : l'indépendance de l'Albanie y fut proclamée en 1912.
Juste au nord, dans une lagune paisible, le monastère byzantin de Zvernec se dresse sur une île boisée que l'on atteint par une longue passerelle en bois — l'un des endroits les plus tranquilles de la côte. Au large s'étend Karaburun–Sazan, le seul parc national marin d'Albanie, une péninsule sauvage de grottes marines et de criques cachées que l'on rejoint en excursion en bateau depuis le port.
Par-dessus le col de Llogara jusqu'à la Riviera
Au sud de Vlora, la route grimpe jusqu'au col de Llogara, à environ 1 000 mètres d'altitude à travers un parc national couvert de pins, avant de redescendre en une série de lacets vers la mer Ionienne. La vue lorsque la mer se dévoile en contrebas, c'est le moment emblématique de la Riviera albanaise.
Sous le col s'égrène le chapelet des villages de la Riviera — Dhërmi, Himara, Qeparo et Borsh — aux plages de galets et à l'eau d'une clarté incroyable. Dhërmi est le plus animé, réputé pour ses bars de plage et ses fêtes estivales ; Himara est plus calme, avec une vieille ville perchée, un château et des tavernes de poisson.
Saranda et Ksamil : le bleu le plus éclatant de la mer Ionienne
Saranda (Sarandë) est le cœur animé du sud, faisant directement face à Corfou — le ferry ne met qu'une petite demi-heure, ce qui rend l'excursion à la journée facile dans un sens comme dans l'autre. Juste au sud, Ksamil est le joyau de la côte : un chapelet de minuscules îles et de criques de sable blanc si éclatantes qu'on la surnomme les Maldives de l'Albanie.
Deux des plus beaux sites du pays sont tout proches. Butrint, cité antique classée à l'UNESCO où se superposent des ruines grecques, romaines et vénitiennes, se niche dans un parc national à la pointe d'une lagune. Et l'Œil bleu (Syri i Kaltër) est une source karstique d'une profondeur saisissante qui jaillit dans une nuance de bleu impossible.
Durrës et les plages du nord
Si la Riviera est affaire de criques et de falaises, le nord est celui des longues plages plates et sableuses. Durrës est la station la plus proche de la capitale et de l'aéroport, avec la plus longue étendue de sable du pays et, en plein centre-ville, un immense amphithéâtre romain qui accueillait jadis 20 000 spectateurs. Plus au nord, Shëngjin et les plages de lagune près de Lezha sont peu profondes et idéales pour les familles.
Quand y aller et comment s'y rendre
Juin et septembre sont le moment idéal — mer chaude, prix plus doux et bien moins de monde qu'au pic de juillet-août. Atterrissez à Tirana (TIA), d'où il faut environ deux heures de route jusqu'à Vlora et trois heures et demie jusqu'à Saranda ; ou bien prenez le ferry rapide depuis Corfou directement vers Saranda.
Les routes se sont énormément améliorées, mais la Riviera est sinueuse, si bien qu'une voiture de location offre le plus de liberté pour s'arrêter aux criques en chemin. La monnaie est le lek et, bien que les cartes soient de plus en plus acceptées, il vaut mieux garder un peu d'espèces pour les petites villes et les bars de plage.
Planifiez et réservez
Déposez Vlora, un village de la Riviera et Saranda dans notre planificateur de voyage : il organise les journées, estime le budget et établit une liste de bagages, puis vous remet les liens des hôtels et des vols quand vous êtes prêt à partir.