Una torre que debía ser derribada, un museo que fue una fortaleza, seis millones de esqueletos bajo las calles y una tumba cubierta de pintalabios: la Ciudad de la Luz es más extraña de lo que dejan ver las postales.
La torre que debía ser temporal
La Torre Eiffel se construyó para la Exposición Universal de 1889 y solo debía permanecer en pie 20 años antes de ser desmantelada. Sobrevivió porque resultó ser una excelente antena de radio, y luego un icono nacional. En verano el hierro se dilata con el calor y la torre puede crecer hasta unos 15 cm más.
En lo más alto, Gustave Eiffel se construyó un pequeño apartamento privado donde recibía a invitados célebres; hoy se exhibe una recreación. Toda la estructura se repinta a mano cada siete años aproximadamente, usando toneladas de pintura.
Un museo que fue una fortaleza
El Louvre empezó siendo una fortaleza medieval, creció hasta convertirse en palacio real y hoy es el museo más visitado del mundo. Baja al sótano y aún podrás caminar junto a los cimientos del foso y la torre del homenaje originales.
La Pirámide de cristal que marca su entrada causó un escándalo nacional cuando se inauguró en 1989; hoy es tanto un símbolo de París como el arte que alberga. ¿Y la Mona Lisa? Más pequeña de lo que casi todo el mundo espera —unos 77 por 53 cm—, con una pared y una multitud para ella sola.
La ciudad de los muertos bajo la Ciudad de la Luz
Cuando los cementerios de París se desbordaron en el siglo XVIII, los huesos de unos seis millones de personas se trasladaron a una red de viejos túneles de cantera en las profundidades bajo las calles. Una sección de estas Catacumbas está abierta al público: kilómetros de corredores forrados, del suelo al techo, de cráneos y fémures pulcramente apilados.
Montmartre, el pueblo en la colina
Coronando la colina más alta de la ciudad está la reluciente basílica blanca del Sacré-Cœur, construida con una piedra que segrega calcita cuando llueve, así que en la práctica se limpia sola y se mantiene pálida. Las callejuelas sinuosas de abajo fueron el refugio de Picasso, Van Gogh y Toulouse-Lautrec.
Montmartre conserva incluso un viñedo en activo, el Clos Montmartre —el último de París—, y los retratistas todavía instalan sus caballetes en la Place du Tertre, tal como llevan haciendo un siglo.
Donde descansan las leyendas
Père Lachaise es el cementerio más visitado del mundo, un jardín de tumbas en la ladera donde yacen Jim Morrison, Oscar Wilde, Frédéric Chopin, Édith Piaf y Molière. El monumento de Wilde tuvo que dotarse de una mampara de cristal después de que los admiradores lo cubrieran de tantos besos de pintalabios que la piedra empezó a erosionarse.
Pequeños datos, gran ciudad
Frente a Notre-Dame, una estrella de bronce incrustada en el pavimento marca el «Point Zéro», el punto desde el que se miden todas las distancias por carretera en Francia. La catedral reabrió en diciembre de 2024, restaurada minuciosamente tras el incendio de 2019.
Dos más para la colección: se dice célebremente que París tiene una única señal de stop en toda la ciudad, y la Estatua de la Libertad fue un regalo de Francia, así que es justo que varias réplicas más pequeñas se alcen por París, incluida una que mira al oeste, Sena abajo.