Construida sobre un pantano, sostenida por zancos de madera, entramada con más puentes que Venecia y recorrida por más bicicletas que personas: Ámsterdam es una de las capitales más singulares de Europa. Esto es lo que la hace funcionar.
Una ciudad construida sobre pilotes de madera
Ámsterdam creció sobre una marisma blanda y anegada, así que casi todos los edificios se apoyan sobre pilotes de madera clavados en lo hondo del suelo hasta alcanzar arena firme: millones de ellos por toda la ciudad. Solo el Palacio Real del siglo XVII en la plaza Dam descansa sobre 13.659, una cifra que los escolares neerlandeses aún aprenden de memoria. Buena parte de la ciudad se sitúa bajo el nivel del mar, mantenida seca por un ingenioso sistema de diques y bombas.
Más bicis que personas
Hay aproximadamente 880.000 bicicletas en Ámsterdam —más de una por habitante— y pedalear es sencillamente cómo se mueve la ciudad. Decenas de miles de bicis acaban cada año en los canales y son rescatadas por barcos especiales.
Para los visitantes la regla de oro es: respeta los carriles bici. Los ciclistas tienen prioridad y no van a frenar, así que mira a ambos lados antes de bajar de un bordillo.
El cinturón de canales y sus casas inclinadas
El Grachtengordel del siglo XVII —el cinturón de canales concéntricos— es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. La ciudad tiene unos 165 canales cruzados por bastante más de mil puentes, cómodamente más que Venecia.
Mira hacia arriba las altas y estrechas casas de canal y notarás dos cosas. Muchas se inclinan hacia delante a propósito, cada una rematada con un gancho de izado, para que los muebles se puedan subir con polea por la fachada y meter por las ventanas: las escaleras interiores son famosamente empinadas y estrechas. Y las casas son delgadas porque en su día se gravaban por su anchura, así que los propietarios construían altos y profundos; la fachada más estrecha de la ciudad apenas es más ancha que una puerta.
Museos que cambiaron el arte
En la Museumplein se sientan dos gigantes: el Rijksmuseum, hogar de la enorme «Ronda de noche» de Rembrandt y de una sala de Vermeers, y el Museo Van Gogh, que alberga la mayor colección de la obra del pintor en el mundo.
A un breve paseo, la Casa de Ana Frank conserva el anexo real junto al canal donde Ana y su familia se escondieron, y donde ella escribió el diario que desde entonces han leído decenas de millones de personas. Las entradas se liberan en línea en franjas horarias y se agotan con semanas de antelación: reserva pronto.
Curiosidades que conviene conocer
Esas XXX que ves por toda la ciudad no son lo que los turistas suponen: son tres cruces verticales de San Andrés del escudo de armas de Ámsterdam. Cuélate por una puerta sin señalizar cerca del Spui y encontrarás el Begijnhof, un silencioso patio medieval de casas de beneficencia oculto en pleno centro. Y cuando necesites descansar, los «cafés marrones» —acogedores pubs antiguos con paredes teñidas de ámbar por siglos de uso— son el rincón más entrañable de los Países Bajos.
Cuándo ir
Ven en primavera por los tulipanes —los jardines de Keukenhof están a unos 40 minutos— y, si puedes, por el Día del Rey el 27 de abril, cuando toda la ciudad se viste de naranja, monta una gigantesca fiesta callejera y se deja llevar por los canales en barcas.