Donde el Adriático se encuentra con el Jónico: una guía de Vlora y de los mejores pueblos de playa a lo largo de la costa albanesa, en rápido ascenso.
La costa de Albania, la escapada de playa con mejor relación calidad-precio de Europa
Durante décadas Albania fue el espacio en blanco del mapa del Mediterráneo. Hoy es uno de los litorales de Europa que más rápido crece y con mejor relación calidad-precio: el mismo agua clara y turquesa que sus vecinos, a una fracción del precio. El país linda con dos mares —el más tranquilo Adriático en el norte y el azul profundo del Jónico en el sur—, y ambos se relevan justo a la altura de Vlora, donde las playas pasan de arenosas a de guijarros y las montañas caen en picado hasta el mar.
La columna vertebral de todo ello es la carretera costera que sube por el puerto de Llogara y ensarta una hilera de pueblos de resort desde Durrës en el norte hasta Saranda y Ksamil en el extremo sur, a un breve salto de la isla griega de Corfú.
Vlora: donde se encuentran dos mares
Vlora (Vlorë) es la tercera ciudad más grande de Albania y la puerta a la Riviera, situada exactamente donde el Adriático cede el paso al Jónico. Su largo paseo marítimo, el Lungomare, fue reconstruido por completo y es hoy el salón de la ciudad: palmeras, cafés y un paseo al atardecer. Vlora también ocupa un lugar especial en la historia nacional: la independencia de Albania se proclamó aquí en 1912.
Justo al norte, en una laguna tranquila, el Monasterio bizantino de Zvernec se asienta en una isla arbolada a la que se llega por un largo puente peatonal de madera, uno de los rincones más apacibles de la costa. Mar adentro se extiende Karaburun-Sazan, el único parque nacional marino de Albania, una península salvaje de cuevas marinas y calas escondidas a la que se llega en excursión en barco desde el puerto.
Por el puerto de Llogara hasta la Riviera
Al sur de Vlora la carretera sube al puerto de Llogara, a unos 1.000 metros de altitud, a través de un parque nacional de bosque de pinos, antes de descender en una sucesión de curvas cerradas hasta el Jónico. La vista cuando el mar se abre allá abajo es el momento clásico de la Riviera albanesa.
Bajo el puerto discurre la hilera de pueblos de la Riviera —Dhërmi, Himara, Qeparo y Borsh— con playas de guijarros y un agua imposiblemente clara. Dhërmi es el más animado, conocido por sus chiringuitos y sus fiestas de verano; Himara es más tranquilo, con un casco antiguo en lo alto de una colina, un castillo y tabernas de marisco.
Saranda y Ksamil: el azul más brillante del Jónico
Saranda (Sarandë) es el bullicioso corazón del sur, mirando de frente a Corfú: el ferry tarda apenas media hora, lo que hace fácil una excursión de un día en cualquier dirección. Justo al sur, Ksamil es la joya de la costa: un racimo de islitas y calas de arena blanca tan luminosas que la llaman las Maldivas de Albania.
Dos de los mejores lugares del país quedan cerca. Butrint, una antigua ciudad declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, con capas de ruinas griegas, romanas y venecianas, se asienta en un parque nacional en la punta de una laguna. Y el Ojo Azul (Syri i Kaltër) es un manantial kárstico asombrosamente profundo que borbotea en un tono de azul imposible.
Durrës y las playas del norte
Si la Riviera es cuestión de calas y acantilados, el norte lo es de playas largas, llanas y arenosas. Durrës es el resort más cercano a la capital y al aeropuerto, con la mayor extensión de arena del país y, en pleno centro, un enorme anfiteatro romano que en su día tuvo aforo para 20.000 personas. Más al norte, Shëngjin y las playas de la laguna cerca de Lezha son de aguas poco profundas y aptas para familias.
Cuándo ir y cómo llegar
Junio y septiembre son el momento ideal: mar cálido, precios más suaves y muchísima menos gente que en el pico de julio y agosto. Vuela a Tirana (TIA), desde donde hay aproximadamente dos horas en coche hasta Vlora y tres y media hasta Saranda; como alternativa, toma el ferry rápido desde Corfú directamente a Saranda.
Las carreteras han mejorado enormemente, pero la Riviera es serpenteante, así que un coche de alquiler da la máxima libertad para pararse en las calas del camino. La moneda es el lek y, aunque las tarjetas se aceptan cada vez más, conviene llevar algo de efectivo para los pueblos pequeños y los chiringuitos.
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