Ein Turm, der abgerissen werden sollte, ein Museum, das einst eine Festung war, sechs Millionen Skelette unter den Straßen und ein mit Lippenstift bedecktes Grab – die Stadt der Lichter ist seltsamer, als es die Postkarten verraten.
Der Turm, der nur vorübergehend sein sollte
Der Eiffelturm wurde für die Weltausstellung 1889 gebaut und sollte nur 20 Jahre stehen, bevor er abgebaut würde. Er überlebte, weil er sich als hervorragende Radioantenne erwies – und dann als nationale Ikone. Im Sommer dehnt sich das Eisen in der Hitze aus, und der Turm kann um bis zu etwa 15 cm höher werden.
Ganz oben ließ sich Gustave Eiffel eine kleine private Wohnung einrichten, in der er berühmte Gäste empfing; eine Nachbildung ist heute zu besichtigen. Das gesamte Bauwerk wird etwa alle sieben Jahre von Hand neu gestrichen, mit Tonnen von Farbe.
Ein Museum, das einst eine Festung war
Der Louvre begann sein Leben als mittelalterliche Festung, wuchs zu einem Königspalast heran und ist heute das meistbesuchte Museum der Welt. Gehen Sie ins Untergeschoss, und Sie können noch immer neben den Fundamenten des ursprünglichen Wassergrabens und Bergfrieds entlanggehen.
Die gläserne Pyramide, die seinen Eingang markiert, löste bei ihrer Eröffnung 1989 einen landesweiten Aufruhr aus; heute ist sie ebenso sehr ein Symbol von Paris wie die Kunst darin. Und die Mona Lisa? Kleiner, als fast alle erwarten – etwa 77 mal 53 cm – mit einer Wand und einer Menschenmenge ganz für sich allein.
Die Stadt der Toten unter der Stadt der Lichter
Als die Friedhöfe von Paris im 18. Jahrhundert überquollen, wurden die Gebeine von rund sechs Millionen Menschen in ein Netz alter Steinbruchtunnel tief unter den Straßen verlegt. Ein Abschnitt dieser Katakomben ist für Besucher geöffnet: Kilometer von Gängen, vom Boden bis zur Decke mit ordentlich gestapelten Schädeln und Oberschenkelknochen gesäumt.
Montmartre, das Dorf auf dem Hügel
Den höchsten Hügel der Stadt krönt die strahlend weiße Basilika Sacré-Cœur, erbaut aus einem Stein, der bei Regen Calcit absondert – so reinigt sie sich praktisch selbst und bleibt hell. Die verwinkelten Gassen darunter waren der Treffpunkt von Picasso, Van Gogh und Toulouse-Lautrec.
Montmartre unterhält sogar einen bewirtschafteten Weinberg, den Clos Montmartre – den letzten in Paris – und die Porträtmaler stellen noch immer ihre Staffeleien auf der Place du Tertre auf, so wie sie es seit einem Jahrhundert tun.
Wo die Legenden ruhen
Père Lachaise ist der meistbesuchte Friedhof der Welt, ein Hanggarten aus Grabmälern, wo Jim Morrison, Oscar Wilde, Frédéric Chopin, Édith Piaf und Molière alle liegen. Wildes Denkmal musste mit einer Glasbarriere versehen werden, nachdem Fans es mit so vielen Lippenstiftküssen bedeckt hatten, dass der Stein zu erodieren begann.
Kleine Fakten, große Stadt
Vor Notre-Dame markiert ein bronzener Stern im Pflaster den „Point Zéro“ – den Punkt, von dem aus alle Straßenentfernungen in Frankreich gemessen werden. Die Kathedrale wurde im Dezember 2024 wiedereröffnet, nach dem Brand von 2019 mühevoll restauriert.
Noch zwei für die Sammlung: Paris soll bekanntlich nur ein einziges Stoppschild in der ganzen Stadt haben, und die Freiheitsstatue war ein Geschenk Frankreichs – da ist es nur fair, dass mehrere kleinere Nachbildungen rund um Paris stehen, darunter eine, die nach Westen die Seine hinabblickt.