Der eine ist Italiens größter See, luftig und voller Burgen; der andere ein tiefer Gletscherfjord, gesäumt von prächtigen Villen und Filmkulissen. Ein Wegweiser zu Gardasee und Comer See – die Dichter, die Batterie, die die Welt veränderte, das Langlebigkeitsgen und die Filme, die an ihren Ufern gedreht wurden.
Zwei Seen, zwei Stimmungen
Norditaliens Seenland ist der Ort, wo die Alpen auf ein mediterranes Klima treffen – Palmen und Zitronenhaine unter schneebestäubten Gipfeln. Zwei Seen führen das Ensemble an, und sie könnten kaum unterschiedlicher sein.
Der Gardasee ist der größte See Italiens (etwa 370 km²) und wird von drei Regionen geteilt – der Lombardei, Venetien und dem Trentino. Er ist weit, sonnig, luftig und familienfreundlich. Der Comer See ist kleiner, aber mit rund 410 m einer der tiefsten Seen Europas – so tief, dass sein Grund weit unter dem Meeresspiegel liegt – ein umgekehrtes „Y“ aus Gletscherwasser, gerahmt von jahrhundertealten Villen. Beide wurden von eiszeitlichen Gletschern geformt.
Gardasee: Wind, Burgen und ein sehr grantiger Dichter
Sirmione, auf einer schmalen Halbinsel, wird von der von Wassergräben umgebenen Scaligerburg gekrönt – einer der wenigen Burgen der Welt mit eigenem befestigten Hafen – und endet in den Grotte di Catullo, den weitläufigen Ruinen einer römischen Villa, benannt nach dem Dichter Catull, der über seine Liebe zu diesem Ufer schrieb. Vor der Küste sprudeln Thermalquellen empor und speisen die Thermen des Ortes.
In Malcesine steht eine weitere Scaligerburg mit einer seltsamen Fußnote: 1786 wurde der junge Goethe hier kurzzeitig als vermeintlicher Spion festgehalten, während er die Mauern skizzierte – eine Szene, die er später in seiner „Italienischen Reise“ zur Komödie machte. Eine Seilbahn mit sich drehenden Kabinen windet sich heute vom Ort hinauf zum Monte Baldo, einem Höhenzug, der so pflanzenreich ist, dass er den Beinamen „Garten Europas“ trägt.
Die Nordspitze um Torbole und Riva del Garda wird von zwei zuverlässigen täglichen Winden kanalisiert – dem Peler, der jeden Morgen aus dem Norden weht, und der Ora, die jeden Nachmittag aus dem Süden aufkommt – was sie zu einem der beliebtesten Reviere Europas für Windsurfen und Segeln macht. Kafka, Nietzsche und Thomas Mann kamen alle hierher, um die Luft zu atmen.
Die schrägeren Winkel des Gardasees
Limone sul Garda ist berühmt für seine terrassierten Zitronengärten (limonaie) – und für etwas Seltsameres. In den 1970er Jahren fanden Ärzte heraus, dass einige Einheimische ein mutiertes Protein tragen, ApoA-1 Milano, das ihre Arterien trotz hohen Cholesterins bemerkenswert sauber hält; die Entdeckung wird in der Herzmedizin bis heute erforscht.
Oberhalb von Gardone Riviera erstreckt sich das Vittoriale degli Italiani, das theatralisch bizarre Anwesen des Dichter-Soldaten Gabriele D'Annunzio, wo der Bug eines echten Kriegsschiffs aus dem Hang ragt, als würde der Berg davonsegeln. Für pures Vergnügen ist Gardaland bei Peschiera Italiens größter Freizeitpark.
Comer See: Villen, Seide und der Erfinder der Batterie
Bellagio, „die Perle des Sees“, liegt genau an der Spitze, wo sich die beiden Arme des Comer Sees teilen (ja – das Casino in Las Vegas hat sich seinen Namen geborgt). Rund um das Ufer stehen einige der berühmtesten Villen Italiens: die Villa Carlotta mit ihren botanischen Gärten, die Villa del Balbianello auf ihrer bewaldeten Landzunge bei Lenno und die Villa d'Este in Cernobbio, heute eines der prächtigsten Hotels der Welt.
Die Stadt Como spinnt seit Jahrhunderten Seide – ihre Ateliers weben noch immer für die großen Mailänder Modehäuser – und sie schenkte der Welt Alessandro Volta, den Physiker, der 1800 die erste echte Batterie baute. Die Einheit „Volt“ ist nach ihm benannt, und das Museum Tempio Voltiano am Seeufer bewahrt seine Instrumente. Oberhalb des Marmordoms fährt seit 1894 eine Standseilbahn hinauf ins Dorf Brunate für einen weiten Blick über das Wasser.
Licht, Kamera, See
Die Villa del Balbianello ist selbst ein Filmstar. Sie spielt das Seeufer-Refugium von Padmé und Anakin – und den Ort ihrer heimlichen Hochzeit – in Star Wars: Episode II – Angriff der Klonkrieger (2002), und hier erholt sich James Bond von seinen Strapazen in Casino Royale (2006); sie taucht erneut in House of Gucci (2021) auf. Passenderweise war der letzte private Besitzer der Villa Guido Monzino, der Forscher, der das erste italienische Team auf den Gipfel des Everest führte, und seine Andenken füllen noch immer die Räume.
Ocean's Twelve (2004) drehte in der Villa Erba in Cernobbio, und A Month by the Lake (1995) nutzte ebenfalls die Villa del Balbianello. Die Prominenz-Aura des Sees ist kein Mythos – George Clooney besitzt seit 2002 die Villa Oleandra in Laglio.
Wann hin und wie herumkommen
Fähren verbinden beide Seen miteinander, sodass man ohne Auto zwischen Orten und Villen hüpfen kann – und die Ankunft per Boot ist die halbe Magie. Vom späten Frühling bis zum frühen Herbst ist die beste Zeit: warm genug zum Schwimmen, ruhig genug, um die Gärten zu genießen, und grün, bevor der Sommerandrang im August seinen Höhepunkt erreicht.
Weinliebhaber sollten an den Ufern des Gardasees für einen frischen Lugana oder einen blassen Bardolino Chiaretto Rosé verweilen; am Comer See ist die Aperitivo-Stunde mit Seeblick ein Ritual, um das sich der Abend planen lässt.