Holzbuden, der Duft von Glühwein und Zimt, ein riesiger Baum, der über einem mittelalterlichen Platz leuchtet. Hier sind die schönsten Weihnachtsmärkte Europas — von Nürnberg und Straßburg bis Wien und Prag —, was jeden besonders macht, was es zu essen und zu trinken gibt und wie man die Reise plant.
Warum Weihnachten in Europa am schönsten ist
Der Weihnachtsmarkt — Christkindlmarkt — ist eine wirklich alte europäische Tradition. Dresdens Striezelmarkt gibt es seit 1434, Straßburg seit 1570: Seit rund fünf Jahrhunderten kaufen die Menschen also Lebkuchen und wärmen sich die Hände auf denselben Plätzen. Was als praktischer Wintermarkt vor dem Fest begann, ist heute die liebste Art des Kontinents, sich in den Dezember zu verlieben.
Das Rezept ändert sich kaum von Stadt zu Stadt, und genau das ist der Reiz: Reihen von Holzbuden um einen beleuchteten Baum, Chöre und Karussells, der Duft von Glühwein, gerösteten Kastanien und Zimt in der kalten Luft. Die meisten öffnen in der zweiten Novemberhälfte und schließen an Heiligabend, doch etliche in den Großstädten laufen bis Neujahr und Anfang Januar weiter. Hier sind die, für die sich eine Reise am meisten lohnt.
Nürnberg — der klassische Christkindlesmarkt
Wenn Sie nur einen Markt besuchen, dann Nürnberg. Sein Christkindlesmarkt zählt zu den berühmtesten der Welt und zu den traditionellsten: Erlaubt sind nur Holzbuden, echtes Grün und handgemachte Waren, sodass der Platz aussieht, wie ein Weihnachtsmarkt aussehen soll — die Einheimischen nennen ihn das „Städtlein aus Holz und Tuch“. Eröffnet wird er jedes Jahr vom Christkind, einer goldhaarigen Gestalt, die vom Balkon der Frauenkirche einen Prolog spricht.
Kommen Sie hungrig. Nürnberg ist die Heimat des weichen, würzigen Lebkuchens und der fingergroßen Nürnberger Bratwürste, über Buchenholz gegrillt und zu dritt im Brötchen serviert. Der Markt füllt die mittelalterliche Altstadt einer bayerischen Stadt, durch die man auch tagsüber gern schlendert.
Wien — kaiserliche Märkte bis in den Januar
Wien macht die ganze Stadt zur Adventbühne. Der prächtigste liegt auf dem Rathausplatz vor dem neugotischen Rathaus, mit einem gewaltigen Baum, Eislaufwegen und einem Kinderbereich. Doch die stimmungsvollsten sind oft die kleineren — der kaiserliche Hof von Schloss Schönbrunn, das barocke Belvedere und die künstlerischen, von Kerzen erleuchteten Gassen von Spittelberg.
Ein praktischer Bonus: Während der Großteil Europas am 24. Dezember schließt, laufen mehrere Wiener Märkte gestaffelt weiter, und die bei Schönbrunn und neben dem Riesenrad im Prater verwandeln sich in Neujahrsmärkte bis Anfang Januar — ideal, wenn Sie die Weihnachtsstimmung auch nach Weihnachten möchten.
Straßburg — die Hauptstadt der Weihnacht
Straßburg nennt sich zu Recht „Hauptstadt der Weihnacht“: Sein Markt geht auf 1570 zurück und ist einer der ältesten Europas. Ein riesiger Baum erhebt sich über der Place Kléber, während sich die Buden durch die Fachwerkgassen der Grande Île und die märchenhaften Kanäle der Petite France ziehen. Die deutsch-französische Mischung des Elsass verleiht ihm einen eigenen Geschmack — Bredele, Vin chaud und Flammkuchen.
Er lässt sich wunderbar mit dem nahen Colmar verbinden, eine halbe Stunde südlich, dessen blumengeschmückte Bilderbuch-Altstadt zu einem der schönsten Märkte Frankreichs wird. Zwei Städte, eine Reise.
Prag — gotische Türme und ein riesiger Baum
Prag wirkt wie für Weihnachten gemacht. Der Hauptmarkt füllt den Altstädter Ring unter den gotischen Türmen der Teynkirche und der mittelalterlichen astronomischen Uhr, rund um einen riesigen geschmückten Baum, der jeden Abend erstrahlt; ein zweiter, gemütlicherer Markt säumt den nahen Wenzelsplatz. Beide laufen meist über Weihnachten hinaus bis Anfang Januar.
Er ist einer der fotogensten Märkte überhaupt und, als eine der meistbesuchten Städte Europas und ein Trendziel für 2026, auch einer der vollsten — gehen Sie, wenn möglich, an einem Werktagvormittag. Wärmen Sie sich mit einem Trdelník, dem zuckerbestäubten Spiralgebäck, das an jeder Ecke verkauft wird.
Weitere Märkte, die die Reise lohnen
Jenseits der großen Namen sind einige Märkte ein Ziel für sich. Dresdens Striezelmarkt ist der älteste Deutschlands und die Heimat des Stollens, des buttrigen Früchtebrots, das bei einem eigenen Fest durch die Stadt getragen wird. Köln versammelt mehrere Themenmärkte unter seinem gewaltigen Dom. Der Budapester Markt am Vörösmarty-Platz zählt regelmäßig zu den besten Europas, mit Kürtőskalács und den Thermalbädern der Stadt gleich nebenan.
Für einen mittelalterlichen Märchenmoment ist der Rathausplatz von Tallinn kaum zu schlagen, umringt von Giebelhäusern im Schnee. Zagrebs über die Stadt verteilter Advent gewann drei Jahre in Folge den Titel als bester Markt Europas, und die großen Plätze von Krakau und Brüssel runden eine Liste ab, mit der Sie glücklich den ganzen Dezember verbringen könnten.
Was man isst und trinkt
Der Glühwein ist das Ritual. In Deutschland und Österreich heißt er Glühwein, in Frankreich Vin chaud, bei den Tschechen svařák — heißer Rotwein mit Zimt, Nelken und Orange, oft in einer Sammel-Tasse serviert, für die man ein kleines Pfand zahlt und die man zurückgeben oder behalten kann. Die Turbovariante ist die Feuerzangenbowle, bei der ein rumgetränkter Zuckerhut über dem Topf entzündet wird.
Legen Sie unterwegs eine Grundlage: Lebkuchen, buttriger Stollen, geröstete Kastanien und Mandeln, gegrillte Würste mit Senf, geschmolzener Raclette und Tartiflette auf den Alpen- und Elsass-Märkten, ungarischer Lángos und Kürtőskalács in Budapest und Trdelník in Prag. Straßenessen wie geschaffen für kalte Hände und kurze Tage.
Wie man eine Weihnachtsmarkt-Reise plant
Das Timing ist alles. Die meisten öffnen in der zweiten Novemberhälfte und schließen am 24. Dezember; die in den Großstädten — Wien, Prag und Budapest — laufen oft bis Anfang Januar, prüfen Sie also vor der Buchung die genauen Termine des Jahres. Wochenenden und die letzten Tage vor Weihnachten sind am vollsten — Werktagvormittage und die ersten beiden Wochen am ruhigsten.
Ziehen Sie sich viel wärmer an, als Sie denken, nehmen Sie etwas Bargeld für die Buden mit und erwägen Sie, zwei oder drei Städte zu verbinden — viele liegen ein bis zwei Stunden per Kurzflug oder Zug auseinander (Nürnberg–Prag–Wien ergibt eine klassische Runde). Buchen Sie Hotels früh, denn im Dezember sind Zimmer in den schönsten Zentren rasch weg. Dann bleibt nur noch, die Hände um eine warme Tasse zu legen und loszuschlendern.