Auf einem Sumpf erbaut, von hölzernen Stelzen getragen, von mehr Brücken durchzogen als Venedig und von mehr Fahrrädern befahren als Einwohner hat – Amsterdam ist eine der charaktervollsten Hauptstädte Europas. Hier ist, was sie ausmacht.
Eine auf Holzpfählen erbaute Stadt
Amsterdam wuchs auf weichem, wassergesättigtem Marschland, sodass fast jedes Gebäude auf Holzpfählen steht, die tief in den Boden gerammt wurden, um festen Sand zu erreichen – Millionen davon über die ganze Stadt verteilt. Allein der königliche Palast aus dem 17. Jahrhundert am Dam-Platz ruht auf 13.659 davon, eine Zahl, die niederländische Schulkinder noch immer auswendig lernen. Ein Großteil der Stadt liegt unter dem Meeresspiegel, trockengehalten von einem ausgeklügelten System aus Deichen und Pumpen.
Mehr Fahrräder als Menschen
Es gibt rund 880.000 Fahrräder in Amsterdam – mehr als eines pro Einwohner – und Radfahren ist schlicht die Art, wie sich die Stadt bewegt. Zehntausende Fahrräder landen jedes Jahr in den Grachten und werden von speziellen Booten herausgefischt.
Für Besucher lautet die goldene Regel: Respektieren Sie die Radwege. Radfahrer haben Vorrang und werden nicht langsamer, schauen Sie also in beide Richtungen, bevor Sie vom Bordstein treten.
Der Grachtengürtel und seine schiefen Häuser
Der Grachtengordel aus dem 17. Jahrhundert – der Ring konzentrischer Grachten – ist UNESCO-Weltkulturerbe. Die Stadt hat rund 165 Grachten, überspannt von weit über tausend Brücken, bequem mehr als Venedig.
Blicken Sie hinauf zu den hohen, schmalen Grachtenhäusern, und Ihnen fallen zwei Dinge auf. Viele neigen sich absichtlich nach vorne, jedes gekrönt von einem Hebehaken, damit Möbel an der Fassade hochgezogen und durch die Fenster hereingeschwungen werden können – die Treppen im Inneren sind bekanntlich steil und schmal. Und die Häuser sind schmal, weil sie einst nach ihrer Breite besteuert wurden, also bauten die Besitzer stattdessen hoch und tief; die schmalste Fassade der Stadt ist kaum breiter als eine Tür.
Museen, die die Kunst veränderten
Am Museumplein sitzen zwei Giganten: das Rijksmuseum, Heimat von Rembrandts riesiger „Nachtwache“ und eines Saals voller Vermeers, und das Van Gogh Museum, das die größte Sammlung des Werks des Malers überhaupt beherbergt.
Nur einen kurzen Spaziergang entfernt bewahrt das Anne-Frank-Haus das tatsächliche Hinterhaus an der Gracht, in dem sich Anne und ihre Familie versteckten und wo sie das Tagebuch schrieb, das seither von Zigmillionen gelesen wurde. Die Tickets werden online in Zeitfenstern freigegeben und sind Wochen im Voraus ausverkauft – buchen Sie früh.
Kuriositäten, die man kennen sollte
Das XXX, das man überall in der Stadt sieht, ist nicht, was Touristen vermuten – es sind drei senkrechte Andreaskreuze aus dem Wappen Amsterdams. Schlüpfen Sie durch ein unmarkiertes Tor nahe dem Spui, und Sie finden den Begijnhof, einen stillen mittelalterlichen Innenhof aus Armenhäusern, verborgen mitten in der Stadt. Und wenn Sie eine Pause brauchen, sind die „braunen Cafés“ – gemütliche alte Kneipen, deren Wände von jahrhundertelangem Gebrauch bernsteinfarben gefärbt sind – der behaglichste Ort der Niederlande.
Wann hin
Kommen Sie im Frühling für die Tulpen – die Gärten von Keukenhof sind etwa 40 Minuten entfernt – und, wenn möglich, zum Königstag am 27. April, wenn sich die ganze Stadt in Orange kleidet, ein riesiges Straßenfest feiert und in Booten die Grachten hinabtreibt.